こんにちは、イオンタウン浜松新橋内にある浜松プライマリ歯科です。
お子さまの歯並びや噛み合わせについて、「乳歯だからそのうち治るのでは？」「永久歯に生え変わってから考えれば大丈夫」と思われている保護者の方もいらっしゃるかもしれません。
しかし、子どもの噛み合わせの異常は、成長とともに自然に改善するものばかりではありません。早い段階で気付くことで、顎の成長を利用した治療が可能になったり、将来的な矯正治療の負担を軽減できたりすることがあります。今回は、子どもの噛み合わせ異常を見逃さないために、ご家庭でチェックしていただきたいポイントをご紹介します。
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噛み合わせは見た目だけの問題ではありません
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噛み合わせの異常というと、「歯並びが悪い」という見た目の問題を思い浮かべる方が多いかもしれません。しかし、噛み合わせは食べる、話す、呼吸するといったお口の機能とも深く関わっています。噛み合わせに問題があると、食べ物をしっかり噛めない、発音が不明瞭になる、口呼吸になりやすいなどの影響が出ることがあります。また、顎の成長バランスにも関係するため、早期発見が重要です。
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前歯が反対に噛んでいませんか？
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まず確認していただきたいのが、前歯の噛み合わせです。通常は、上の前歯が下の前歯より少し前に出ています。ところが、下の前歯が上の前歯より前に出ている状態を「反対咬合（受け口）」といいます。受け口は顎の成長に大きく影響することがあり、成長とともに症状が強くなる場合もあります。特に幼児期や小学校低学年で発見できると、成長を利用した治療ができるケースがあります。お子さまが噛んだ状態で横から見たときに、下の歯が前に出ていないか確認してみましょう。
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前歯が閉じず隙間が空いていませんか？
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奥歯で噛んでいるのに前歯が閉じない状態を「開咬（かいこう）」といいます。開咬があると、前歯で食べ物を噛み切りにくくなったり、発音に影響が出たりすることがあります。また、指しゃぶりや舌を前に出す癖、口呼吸などが原因になっていることも少なくありません。お子さまが口を閉じて噛んだときに、前歯の間に大きな隙間がないか確認してみましょう。
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歯がガタガタに並んでいませんか？
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永久歯が生えてきたときに、歯が重なって生えていたり、ねじれていたりする場合は「叢生」と呼ばれる状態です。顎の大きさに対して歯が大きい場合や、顎の成長が不足している場合に起こりやすくなります。歯並びが乱れていると歯磨きが難しくなり、むし歯や歯肉炎のリスクが高まることがあります。永久歯が生え始めた頃から、歯が並ぶスペースが十分あるか確認しておくことが大切です。
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口がいつも開いていませんか？
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一見すると噛み合わせとは関係ないように思えますが、口呼吸は歯並びや顎の成長に大きな影響を与えます。テレビを見ているときや勉強中、寝ているときなどに口がぽかんと開いている場合は注意が必要です。口呼吸が続くと舌の位置が低くなり、上顎の成長が妨げられたり、歯並びが乱れたりすることがあります。また、お口の中が乾燥しやすくなり、むし歯や歯肉炎のリスクも高まります。普段から口が閉じられているかどうかも大切なチェックポイントです。
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気になることがあれば早めの相談を
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子どもの噛み合わせは成長とともに変化します。そのため、「もう少し様子を見よう」と考えているうちに、治療のタイミングを逃してしまうこともあります。もちろん、すべてのケースで治療が必要になるわけではありません。しかし、気になる症状がある場合は早めに相談することで、経過観察でよいのか、治療が必要なのかを判断できます。
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まとめ
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子どもの噛み合わせ異常は、歯並びだけでなく、食べる・話す・呼吸するといったお口の機能にも関わる大切な問題です。受け口になっていないか、前歯が閉じているか、歯並びにガタつきはないか、口呼吸をしていないかなど、ご家庭でも確認できるポイントはたくさんあります。お子さまの健やかな成長のためにも、普段の様子を観察し、気になることがあれば早めに歯科医院へご相談ください。
顎の成長を味方につける小児矯正の考え方については、こちらのブログ記事もご参照ください。
当院では、小さなお子さま連れの方も安心して治療を受けられるよう、ベビーカーのまま診療室に入れる環境を整えています。治療中もお子さまと同室で過ごせるため、目の届く範囲で安心して治療を受けられます。
当院の小児歯科に関する詳細はこちら▼
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